La ruta africana hacia el Mundial 2026 dejó este domingo un capítulo inesperado y altamente polémico. Nigeria, una de las selecciones más fuertes del continente, quedó eliminada a manos de la República Democrática del Congo, y su técnico Eric Chelle detonó la controversia al afirmar que un miembro del cuerpo técnico rival realizó “vudú” durante la serie desde los 11 metros.

Nigeria cayó 4-3 en la tanda, luego de igualar 1-1 en el tiempo regular, y quedó nuevamente fuera de una Copa del Mundo. Es la primera vez desde 1994 que falta a dos ediciones consecutivas, tras quedar también fuera de Catar 2022.

Al finalizar el encuentro, Chelle denunció un presunto ritual del lado congoleño:
“Durante los penales, el tipo del Congo hizo vudú, todo el tiempo. Me enojé porque hacía así con agua o no sé qué”, declaró.
El entrenador tuvo que ser contenido para evitar un altercado en el banco rival.

Mientras Nigeria enfrenta la frustración, la República Democrática del Congo celebra un hito histórico: clasificó al repechaje intercontinental, una instancia que no disputaba desde la década de 1970, cuando jugó su único Mundial bajo el nombre de Zaire.

El héroe del partido fue el arquero Timothy Fayulu, quien ingresó exclusivamente para la tanda de penales y detuvo los disparos de Moses Simon y Semi Ajayi. El portero Lionel Mpasi también había sido decisivo al evitar el triunfo nigeriano durante los 90 minutos.

Nigeria, tricampeona de África y habitual protagonista en los Mundiales, venía con la obligación de clasificarse bajo la dirección de Chelle, quien asumió el cargo este año tras dirigir a Malí en la Copa Africana de Naciones 2023.

La selección congoleña jugará el repechaje en marzo en México, donde ya esperan Nueva Caledonia y Bolivia.