Cada 12 de febrero, el Día Internacional de las Manos Rojas visibiliza una de las violaciones más graves contra los derechos de los niños, niñas y adolescentes (NNA): el reclutamiento forzado en contextos de guerra. En Colombia, las cifras siguen siendo alarmantes.

De acuerdo con la Defensoría del Pueblo, durante 2025 se documentaron 257 casos de reclutamiento, de los cuales el 47,1% estaría relacionado con el Estado Mayor Central, disidencias de las Farc lideradas por Iván Mordisco. Otras disidencias concentran el 15,6% de los casos, seguidas por el ELN (11,7%), el Clan del Golfo (8,2%), otras estructuras armadas (7,7%), el Estado Mayor de Bloques y Frente de ‘Calarcá’ (6,6%) y la Segunda Marquetalia de Iván Márquez (3,1%).

Aunque el número de casos reportados es inferior al de 2024, cuando se registraron 651, la Defensoría insiste en que no se trata de una reducción real, sino de un subregistro alimentado por el temor a represalias, las amenazas a las familias y el control territorial de los grupos armados ilegales.

El fenómeno también ha mutado. Según documentos del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF), el reclutamiento ya no siempre es visible: hoy se ejerce mediante presión comunitaria, uso de escuelas, promesas de protección o ingresos, y amenazas directas.

Entre 1999 y 2025, el ICBF ha atendido a 8.232 NNA desvinculados, principalmente en Antioquia, Arauca, Cauca, Nariño y Norte de Santander. No obstante, la entidad advierte que el aumento de atenciones no necesariamente refleja mayor efectividad estatal, sino también una posible intensificación de la captación por parte de los grupos armados.

En respuesta, el ICBF destaca mecanismos como el Sistema de Reacción Urgente a Casos (SIRUC) y el Equipo Nacional de Acción Inmediata (ENAI), además de un plan que prioriza la reacción temprana, la protección de escuelas y la visibilización política y social del reclutamiento.

El Día de las Manos Rojas recuerda que el reclutamiento forzado de menores no es un problema del pasado. Es una realidad vigente que exige acciones urgentes y sostenidas del Estado y de la sociedad todos los días.