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El exmandatario venezolano Nicolás Maduro compareció por primera vez este lunes ante un tribunal federal de Nueva York, en el inicio formal del proceso penal que enfrenta en Estados Unidos por cargos relacionados con narcotráfico, armas y conspiración criminal.
La audiencia fue presidida por el juez Alvin Hellerstein, en la Corte del Distrito Sur de Nueva York, una de las jurisdicciones más influyentes del sistema judicial estadounidense en casos de crimen organizado, terrorismo y delitos trasnacionales.
Durante la diligencia, que tuvo una duración aproximada de 30 minutos, Maduro se declaró no culpable de los cuatro cargos por “narcoterrorismo” que le imputó la Fiscalía. Su esposa, Cilia Flores, también acusada dentro del expediente, igualmente se declaró inocente.
Desde tempranas horas, un fuerte dispositivo de seguridad rodeó el edificio judicial, mientras en los alrededores se concentraron miembros del exilio venezolano. En el interior de la sala, el juez dio lectura formal a los cargos y escuchó las solicitudes de la defensa, que pidió atención médica y visita consular tanto para Maduro como para Flores. Estas peticiones fueron autorizadas por el magistrado conforme a los protocolos legales.
De acuerdo con el expediente judicial, Maduro enfrenta acusaciones por conspiración de narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína a territorio estadounidense, posesión de ametralladoras y dispositivos destructivos, y conspiración para poseer este tipo de armamento. Las autoridades estadounidenses lo vinculan con el denominado Cártel de los Soles, organización que, según la Fiscalía, operaría desde estructuras del Estado venezolano.
La acusación sostiene que el exmandatario habría participado en la distribución de cargamentos de cocaína con destino a Estados Unidos y en una red criminal que incluiría sobornos, secuestros y homicidios para proteger dichas operaciones ilícitas.
La Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York, encabezada por el fiscal Jay Clayton, asumió el caso tras una investigación que, según fuentes judiciales, se viene estructurando desde hace al menos seis meses y cuenta con apoyo de agencias federales.
Con esta primera audiencia, el proceso entra ahora en una etapa clave que incluirá el intercambio de pruebas, la definición de estrategias jurídicas y eventuales audiencias preliminares. La próxima comparecencia de Nicolás Maduro y Cilia Flores ante el tribunal quedó programada para el 17 de marzo, fecha en la que se evaluarán los avances del caso.
De ser hallado culpable, el exmandatario venezolano podría enfrentar una condena de cadena perpetua, según contempla la legislación estadounidense para este tipo de delitos.
